◆HotelVine　盤藤旅店◆

　　早晨的陽光照亮了半邊的山谷，而翠綠的山谷卻早已清醒。
　　因為森林深處，傳來的陣陣優美笛聲，已喚醒這山谷內的所有生命。那陣陣隨風飛舞的笛聲，清脆且高亢，宛如在歌唱著某首遙遠又溫煦的曲子，雖無直達天際的激昂，卻純粹的能洗淨靈魂深處的憂傷。妖精們尋著聲音而喜悅地舞蹈著，就這樣，來到笛聲主人的身旁。
　　笛聲主人是一個莫約十三、四歲的少年，一頭黑紅色的頭髮，有少女的臉孔。
　　少年微微閉著雙眼，十根纖細靈活的手指在笛口上彈起彈落，思緒已飛到某個連自己都不確定的地方。他沒發現身旁正圍繞著許多的動物和妖精，牠們有些像朝聖般地靜靜地聆聽，有些高興地隨音而飛舞，直到最後一個音符從空中消失不見。
　　「啊…」少年對身邊圍繞著其他聽眾而感到驚訝不已，然後對著一臉茫然與期待的聽眾們開朗地笑了出來，「哈哈，你們在聽我吹笛子啊？」
　　「那我再演奏一首。」正當少年再度拿起木笛時，一個俊美的旅人朝他慢慢走來，少年放下了木笛，對來人露出了笑容。
　　「梅洛爾！」少年喚出俊美旅人的名字，旅人卻視而不見，從少年腳邊拿起空背包。
　　「怎麼吹來吹去都是那一首？」他一面將毯子放進背包，一面淡淡地說。
　　而少年聽聞，依舊笑著，「哈哈，我會的沒幾首嘛！」
　　「是嗎？」「我不理你了！先走。」語訖，旅人單臂背起背包，起身離開。
　　一會兒，旅人便用驚人的速度往山谷外走去。少年見狀，惶惶地從後跟上，卻不急不徐喚著旅人的名字。
　　「梅洛爾！梅洛爾！等等我啦！」
　　因為他知道這個人一定會為他停下腳步。就算只有兩三秒。
　　走了半天，梅洛爾還是沒有要停下來休息的表示，他依舊用相同的速度在樹林、草叢、河岸間快速地移動著。如果換做是普通的旅人，只能有他四分之一的速度。而這都拜他強大的法力之賜。
　　但是凱爾就不同了，他只是一個普通的少年，除了吹奏笛子外，他真的可以說是一無是處了。不要說法術了，他連個普通的武技都有問題。所以梅洛爾必須定時地停下腳步，等聽到後方不遠處有呼喚著他的聲音後，他才再繼續前進。
　　他很清楚這不是他的做法。
　　日中十分，就算是天使也該吃飯了。梅洛爾不急不徐地坐在路邊，雙臂環胸地等著凱爾。
　　不一會兒，他就聽到了凱爾瀕臨死亡似地呼喚：「梅…洛…爾……等…等…我…啦…」接著，他看見凱爾用近乎貼地的走爬方式前進。
　　凱爾抬起頭，看見梅洛爾已經停了下來後，他深深地鬆了一口氣，「終…於…」
　　用餐，兩人之間的對話多半只有凱爾的自問自答，但偶爾梅洛爾會不經意地出聲應和或點頭，這都會讓凱爾高興很久。
　　因為這是一種不被忽視的答案。





過去，在被收養的家庭中，凱爾總是一個人。因為賣藝生活的家庭中，每個成員都十項精通，這也是為了應付人手不足或是突發的情況，而凱爾不同。
　　他只會吹奏笛子。
　　或許他在吹奏笛子方面有令人讚嘆的天份，但這種天份在這個家庭中是不被允許的。

　　〝如果要生存下去，就必須放棄吹笛子的時間，去練習其他的表演項目。〞

　　他的養父母這麼對他說。但他不知道該怎麼作，雖然話中已經非常明白。
　　『但是，我不想放下笛子。』小小的凱爾心裡這麼想。
　　於是，他漸漸被漠視。漸漸地，只剩下他和他的笛子。他想，他就會這樣長大，成年後，離開這個家庭，在街頭流浪，或許，最後自己會餓死在街頭。
　　『會覺得難過嗎？這樣的童年？這樣的選擇？』他問自己。
　　『會啊！』他回答：『但如果選擇放下笛子，我會更難過。』
　　沒錯，如果沒有辦法選擇自己想要的生活方式，那會比死還要痛苦。
　　那個血腥的夜裡，被壓在別的屍體下，年僅五歲的凱爾想著。但是，想著想著，卻哭了。

　　〝別理他，他什麼都不會，只會吹笛子。〞
　　〝他最後會死。〞
　　〝哈哈！我們離他遠一點！〞

　　因為被忽視了。
　　他想，他就會這樣死掉，然後被忘掉。
　　…就這樣什麼都沒留下地死掉。
　　然後，凱爾被壓迫的身體突然變輕，他看見在月光下對他微笑的那個人。梅洛爾。



　　「我吃飽了。」梅洛爾淡淡地說，然後收了收東西，準備再度起程。
　　「啊？！」還來不及驚慌，凱爾信手塞了兩個飯團，急忙地起身追著梅洛爾的背影，然後一面呼喚他的名字，一直到晚餐前。
　　途中，梅洛爾會定時地停下腳步，等到後方傳來凱爾的呼喚，才再用那驚人的速度前進。
　　『那不是你的作風。梅洛爾。』他在心裡對自己說。
　　「梅洛爾───！等等我啦───！」
　　可是，梅洛爾就是無法忽視他。因為他很吵，因為他很煩，因為他…，梅洛爾可以找出千百個理由說服自己。沒錯，這是他的作風。而每個對梅洛爾而言再艱辛不過的理由，對凱爾來說，都是不被忽視的答案。所以凱爾才不想追丟他的背影。
　　夜漸漸深了，梅洛爾點了一個燈前進，最後在河邊停了下來。一會兒，凱爾到了。
　　他們一起在溫暖的營火前用餐，而凱爾還是很多話，好像任何事情都可以大肆討論似地。
　　「啃啃…梅洛爾，我們一直往東，要去哪裡啊？…嚼嚼…」凱爾一面吃東西一面問。
　　梅洛爾若有所思地看著他。而凱爾不解地皺眉，「嘎…？怎麼了嗎？」
　　「吃相不好。」他說，然後指指自己的臉頰。
　　凱爾笑笑，十分尷尬地擦擦嘴，「喔、喔…」



　　『夜幕是深藍色的絨布，上面鑲著點點星亮，那是夜之后最華麗的服裝…。』凱爾睡不著，他躺在乾燥的毯子上，凝望著滿天星斗，想起不久前梅洛爾送他的詩集裡，有一段描寫〝夜之后〞的詩句。
　　在另一邊看似沉沉睡去的梅洛爾，突然開口說話。
　　「凱爾。」
　　他已經很久沒有這樣叫凱爾的名字了，但凱爾只是瞪大著眼，並沒有特別驚訝。
　　「嗯？」
　　「我們快要到一個叫做〝天使帝國〞的國域邊境了。」
　　「是喔。」
　　「那裡，你養父母的子女在那裡生活。」
　　凱爾的心震了一下，「這代表什麼？」
　　梅洛爾頓了一會兒，然後翻了個身，「沒什麼。」

　　《翠藤香》（中）　完　請待續